Frankreich hat am Donnerstag einen der bislang deutlichsten Schritte gegen Russlands sogenannte Schattenflotte unternommen. Die französische Marine setzte im Mittelmeer einen Öltanker fest, der im Verdacht steht, internationale Sanktionen gegen Russland zu umgehen. Präsident Emmanuel Macron erklärte, der Einsatz sei im Einklang mit dem Seerechtsübereinkommen der Vereinten Nationen erfolgt und Teil der konsequenten Durchsetzung bestehender Sanktionen.
Nach Angaben des Präsidenten wurde das Schiff, das aus Russland kam, unter dem Verdacht kontrolliert, unter falscher Flagge zu fahren. Französische Behörden leiteten daraufhin eine Untersuchung ein und eskortierten den Tanker zu einem Ankerplatz für weitere Prüfungen. Der Einsatz erfolgte auf hoher See zwischen der spanischen Küste und Nordafrika.
Das Schiff mit dem Namen Grinch war zuvor von Murmansk ausgelaufen. Britische Medien berichteten, dass das Vereinigte Königreich Geheimdienstinformationen beigesteuert habe. London führt den Tanker bereits auf seiner Sanktionsliste, während er bei der EU und den USA unter einem anderen Namen registriert ist – ein typisches Muster der Schattenflotte.
Diese Flotte, die Experten auf rund 400 Schiffe schätzen, gilt als zentrales Instrument zur Finanzierung des russischen Krieges gegen die Ukraine. Die Tanker wechseln regelmäßig Namen, Flaggen und Eigentümerstrukturen, um Kontrollen zu entgehen, und operieren häufig ohne ausreichende Versicherungen.
Macrons Ankündigung fiel zeitlich mit einer Rede des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Zelenskyj beim Weltwirtschaftsforum in Davos zusammen, in der dieser westliche Staaten für mangelnde Maßnahmen gegen russische Ölexporte kritisierte. Der französische Schritt wird daher auch als politisches Signal an Kiew und Moskau verstanden.
Analysten sehen in der Aktion einen möglichen Präzedenzfall. Ob daraus jedoch eine dauerhafte Strategie entsteht, hängt von der Bereitschaft der EU-Staaten ab, rechtliche und politische Risiken gemeinschaftlich zu tragen und Sanktionen auch auf See konsequent durchzusetzen.