AI SUMMARY – Was Sie vor dem Lesen wissen sollten
- Über 25.000 Erdbeben bei Santorin hatten eine vulkanische Ursache.
- Magma bewegte sich monatelang horizontal durch die Erdkruste.
- Künstliche Intelligenz half, die Prozesse dreidimensional zu rekonstruieren.
- Die Methode könnte die Vorhersage von Vulkanausbrüchen verbessern.
Anfang 2025 geriet die griechische Insel Santorin in den Fokus internationaler Aufmerksamkeit. Innerhalb weniger Wochen registrierten Seismologen mehr als 25.000 Erdbeben im Bereich der südlichen Ägäis. Viele der Erschütterungen überschritten eine Magnitude von fünf, was bei Bewohnern und Touristen gleichermaßen Besorgnis auslöste. Erinnerungen an das verheerende Erdbeben von 1956 wurden wach, ebenso die Angst vor einer möglichen Eruption des unterseeischen Vulkans Kolumbus.
Doch die seismische Aktivität wies ein ungewöhnliches Muster auf. Statt sich vertikal auszubreiten – wie bei klassischen tektonischen Spannungen – schien sich die Erdbebenserie horizontal über eine Distanz von rund 20 Kilometern durch die Erdkruste zu bewegen. Dieses Detail stellte Forscher vor ein Rätsel, das nun gelöst wurde.
Ein internationales Wissenschaftsteam veröffentlichte seine Ergebnisse im renommierten Fachjournal Science. Die Forscher kombinierten physikalische Modelle mit Methoden des maschinellen Lernens, um die Ursache der Beben präzise zu identifizieren. Dabei nutzten sie jedes einzelne Erdbeben als eine Art virtuellen Sensor, der Informationen über Druck, Bewegung und Spannung im Untergrund lieferte.
Mithilfe dieser Daten entstand ein dreidimensionales Modell der Erdkruste rund um Santorin. Die Analyse zeigte eindeutig, dass sich über einen Zeitraum von etwa drei Monaten enorme Mengen Magma horizontal durch einen mehr als 30 Kilometer langen unterirdischen Kanal bewegten. Dieser Kanal verläuft in einer Tiefe von über zehn Kilometern unter dem Meeresboden zwischen Santorin und dem Vulkan Kolumbus.
Die Forscher schätzen, dass das Volumen der bewegten Magma ausgereicht hätte, um rund 200.000 olympische Schwimmbecken zu füllen. Diese sogenannte magmatische Intrusion sprengte und verschob Gesteinsschichten, was die Vielzahl der registrierten Erdbeben auslöste – ohne jedoch unmittelbar eine Eruption zu verursachen.
„Diese Erdbeben verhalten sich so, als hätten wir tief im Erdinneren Messgeräte installiert“, erklärt der Geophysiker Anthony Lomax, einer der Hauptautoren der Studie. Die räumlichen und zeitlichen Muster der Beben passten bemerkenswert gut zu theoretischen Modellen, die eine horizontale Magmabewegung beschreiben.
Die gute Nachricht: Die seismische Aktivität ist inzwischen abgeklungen. Nach Angaben des Seismologen Stephen Hicks von der University College London blieb die Magma in einer Tiefe von mehr als acht Kilometern stecken und begann dort abzukühlen. „Wäre es zu einer Eruption gekommen, hätte dies innerhalb weniger Tage geschehen müssen“, erklärt Hicks. Die aktuelle Lage lasse daher mit hoher Wahrscheinlichkeit auf Entwarnung schließen.
Dennoch mahnen die Wissenschaftler zur Vorsicht. Vulkansysteme können über Jahre hinweg instabil bleiben, wie jüngste Ereignisse in Island gezeigt haben. Entscheidend sei daher nicht nur die kurzfristige Beruhigung, sondern die langfristige Überwachung solcher Regionen.
Die Kombination aus künstlicher Intelligenz und physikalischer Modellierung könnte hier einen Wendepunkt darstellen. Künftig könnten Forscher schneller erkennen, ob eine Erdbebenserie auf eine gefährliche Eruption hindeutet oder lediglich das Resultat tiefer liegender Magmabewegungen ist. Für Millionen Menschen in vulkanisch aktiven Regionen könnte dies ein entscheidender Sicherheitsgewinn sein.