Die strategischen Ambitionen der Vereinigten Staaten in der Arktis stoßen zunehmend auf militärische Realitäten. Ein NATO-Manöver im Norden Norwegens hat laut britischen Medien erhebliche Defizite der US-Streitkräfte im Umgang mit extremen klimatischen Bedingungen offengelegt – und zugleich die Stärke nordischer Armeen unterstrichen.
Die Übung Joint Viking, die im März vergangenen Jahres stattfand, brachte rund 10.000 Soldaten aus neun NATO-Staaten zusammen. Offiziell galt das Manöver als Erfolg. Interne Eindrücke aus dem Feld zeichnen jedoch ein anderes Bild. Wie die Zeitung The Times berichtet, hatten insbesondere amerikanische Einheiten große Schwierigkeiten, sich im Schnee, bei tiefen Temperaturen und in unwegsamem Gelände zu behaupten.
Besonders deutlich wurden die Unterschiede im Vergleich mit finnischen Truppen. Diese gelten als einige der bestausgebildeten arktischen Soldaten Europas. In der Rolle der angreifenden Kräfte dominierten sie das Gefecht derart, dass finnische Kommandeure aufgefordert wurden, das Tempo zu drosseln, um die Moral der US-Soldaten nicht weiter zu untergraben.
Die Ursachen liegen nach Einschätzung von Experten in strukturellen Defiziten. Zwar betreiben die USA ein arktisches Trainingszentrum in Alaska, doch nur wenige Tausend Soldaten durchliefen dort in den vergangenen Jahren eine entsprechende Ausbildung. In Finnland hingegen ist Winterkampf integraler Bestandteil der militärischen Kultur.
Das Manöver hat auch politische Relevanz. US-Präsident Donald Trump hat wiederholt die strategische Bedeutung Grönlands und der Arktis betont. Doch ohne die Unterstützung nordischer Partner bleibt Washington auf fremde Expertise angewiesen – etwa bei Eisbrechern, die die USA laut BBC in Finnland beschaffen wollen.
Das Pentagon räumte bereits 2023 ein, dass die Verteidigung der Arktis ohne enge Zusammenarbeit mit europäischen Verbündeten nicht möglich sei. Joint Viking war damit weniger eine Erfolgsgeschichte als vielmehr ein Weckruf für die amerikanische Arktisstrategie.